https://theintercept.com/2015/02/19/great-sim-heist/
“Depois que um cartão SIM é fabricado, a chave de criptografia, conhecida como “Ki”, é forjada diretamente no chip.
Uma cópia da chave também é fornecida ao provedor de celular, permitindo que sua rede reconheça um telefone individualmente. Para que o telefone seja capaz de se conectar com uma rede de telefonia sem fio, ele – com a ajuda do SIM – se autentica usando a Ki que foi programada no SIM. Então, o telefone realiza um “aperto de mão” (handshake) secreto para comprovar que aquela Ki do SIM é a mesma daquela que está com a companhia telefônica.
Após o sucesso dessa operação, a comunicação entre o telefone e a rede está criptografada.
Mesmo se os serviços de inteligência interceptarem os sinais de rádio do telefone, os dados interceptados terão a cara de uma grande bagunça. Descriptografá-los pode ser bastante desafiante e levar muito tempo. Roubar as chaves, por outro lado, é incrivelmente simples, do ponto de vista das agências de inteligência, pois a linha de produção e distribuição dos cartões SIM nunca foram projetadas para impedir os esforços da vigilância de massa.